當VR與體育擦出火花 有6家公司值得我們關注VR
體育已經在全球流行，這一點應該沒有人否認。
最近一段時間，VR掀起了一輪又一輪新高潮，有一點是普通消費者需要明白的：VR不只是游戲玩家的新寶貝，觀看體育比賽的人、參與比賽的人也一樣可以使用。
一些公司正在努力復制體驗，當我們喜歡的球隊參與比賽時，企業可以將球場邊上的體驗帶給用戶；最棒的是，坐在沙發上我們就可以享受這種體驗。
停車太貴了，票價太高了，我們為此抱怨不休，現在不必了，帶上VR頭盔就可以享受比賽。
1、NextVR：估值8億美元的VR公司
在VR世界NextVR的名氣很大。NextVR已經融資3050萬美元，Comcast和時代華納都是它的投資者。
NextVR已經擁有許多的內容，最近，它還考慮向用戶提供VR流媒體直播節目，包括美國高爾夫公開賽(US Open)、總統選舉辯論、金州勇士隊（NBA球隊）的比賽。VR流媒體直播的效果應該比觀看電視HD節目的效果好很多。
不妨想像一下：我們可以站在球場邊上欣賞斯蒂芬·庫里( Steph Curry，籃球明星)的表演，當喬丹·斯皮思（Jordan Spieth）在美國高爾夫公開賽上擊入關鍵的一球時，我們可以近距離觀看。
你可能會爭論說，如果真的置身于比賽中，可能無法獲得最佳視角。用戶對VR流媒體直播服務的反響很好，不難想像，我們未來會用VR觀看體育比賽。
7月5日，中信國安信息產業股份有限公司宣布向NextVR投資2000萬美元。投資完成之后，中信國安將會擁有NextVR大約2.3%的股份。在新一輪融資中，NextVR準備籌資8000萬美元。交易對NextVR的估值達到了8億美元。去年NextVR在兩輪融資中獲得3500萬美元投資，領投的是Vectr Ventures和Formation8 Partners。
NextVR在網絡上向用戶提供直播廣播節目、高清與3D視頻。據NextVR透露，公司將會利用新資金拓展頻道，改進技術。中信國安認為，投資可以幫助公司獲得VR領先技術和人才。去年，中信國安曾向Dick Cook Studios投資1.5億美元。NextVR的野心很大，它想成為VR領域的Netflix，甚至想成為Comcast。NextVR的使命就是讓VR變成主流產品，像電視一樣流行。
早在2009年時，NextVR成立，當時的名字叫作Next3D，為3D電視制作視頻。后來3D電視失敗，公司聯合創始人大衛·科爾（David Cole）開始將目光轉向了VR，他認為VR成功的機會更大。
“當3D電視開始死亡時，VR開始浮現了。”科爾稱。
雖然VR首先出現在游戲產業，但是NextVR卻認為真正推動VR走向主流的應該是直播體育節目、演唱會、其它活動。和競爭對手相比，NextVR有一個巨大的優勢。當年它為3D電視開發了立體技術專利，這門技術可以完美轉變成VR技術。該技術可以對空間進行渲染，創造逼真的效果。
2、Voke：用智能手機就可以觀看
Voke和NextVR差不多，它們的使命基本一樣：將球場邊上的體驗帶給用戶，坐在沙發上就可以欣賞。VokeVR采用的方法有點不同，它將360度攝像頭安裝在體育館的關鍵位置，用戶可以觀看整個比賽。這種方法還有一個好處：用智能手機就可以觀看。
用VR觀看比賽的確可以增強體驗，沒有頭盔，用戶用智能手機也可以觀看360度視頻，盡管如此，有一點可以向您保證：一旦用戶用VR觀看了體育比賽，就不會滿足于7英寸的智能手機體驗。Voke內容的接入方式也有所不同。用智能手機觀看比賽，有些人可能保持觀望態度，體驗之后，他們如果想享受完整的VR沉浸式體驗，Voke VR可以提供不同的選擇。
Voke是一家硅谷公司，有兩名創始人，分別是Sankar (Jay) Jayaram 和Uma Jayaram，他們是夫妻，華盛頓州立大學VR與計算機集成制造實驗室就是他們創立的，他們還是華盛頓州立大學的機械和材料工程助理教授。二人曾經攜手創辦過幾家VR公司，包括3D-4U，這家VR公司專門針對娛樂產業，后來更名叫作Voke。最開始時，Voke在華盛頓州立大學測試自己的VR體驗，向粉絲直播Cougars（指華盛頓美洲獅球隊）比賽。
為什么創辦Voke？說起來還蠻有趣。Jay Jayaram是一名美式足球愛好者，他曾經錯過一場西雅圖海鷹隊的比賽。Jay Jayaram與Uma Jayaram談到了自己的想法，當時Uma Jayaram還在弗吉尼亞攻讀博士學位。
“我真的很想進入體育館。”Jay Jayaram回憶說，“我希望自己坐在家中，戴上頭盔，就可以獲得體育館一樣的感覺。我全身僵住了，我知道自己的想法是靠譜的。”Jayarams決定打造一個平臺，讓愛好者在家中就可以享受直播VR體驗，正是這個構想孕育了Voke。
通過立體全景攝像頭系統，Voke制作了3D直播流媒體活動內容，可以向任何VR設備廣播。它還向移動設備、平板、電視提供2D視頻流媒體內容。Voke VR直播流媒體服務可以提供多個視角，用戶可以自由選擇。VR體驗可以暫?；蛘咧夭?，上面還能夠疊加贊助圖像層，可以顯示其它比賽信息。
3、EON Sports：幫助棒球手訓練
在VR體育世界EON Sports也是先驅，但是它和ESPN提供的體驗有所不同。
EON Sports為運動員提供模擬訓練，比如在橄欖球比賽中為球員提供四分衛視角，或者是籃球進球模擬器。EON Sports還支持“瘋狂模式”，你可以俯視整個比賽，用于戰略規劃，或者用更加獨特的視角觀察運動員與教練。
今年4月，EON Spors VR宣布與MLB（美國職棒大聯盟）球隊坦帕灣光芒隊(Tampa Bay Rays)建立合作關系。
坦帕灣光芒隊將會引進EON Sports VR的模擬器iCube，它是一個10英尺長、10英尺寬、10英尺高的盒子。球員可以練習揮桿，擊飛30個VR棒球，對手是MLB真實投手的化身。例如，某個球可能是時速90英里的快球，來自于舊金山巨人隊的Madison Bumgarner，下一個球可能來自于紐約洋基隊的Masahiro Tanaka。
EON Sports VR采用的頭盔是Sidekiq VR Headset，它是一個移動智能手機VR頭盔，和三星Gear VR相似，支持眼部追蹤技術，可以讓揮桿盡可能精準。系統主要幫助擊球手進行兩項訓練：一是提高對好球區的感知能力，二是掌握投擲軌跡。
4、Beyond Sports：重點關注足球 未來會擴張到其它領域
Beyond Sports的重點不在于大屏幕，而是致力于從現場提高球隊的表現。
目前Beyond Sports關注的焦點是足球，它開發了比賽模擬器，用不同的情境訓練球員。有了Beyond Sports的技術，你可以用任意一個球員的視角重現比賽，或者用鳥瞰圖觀察整個比賽的戰術。
很顯然，Beyond Sports試圖告訴我們：VR不僅僅是一種媒介和娛樂工具。
Beyond Sports是這樣介紹自己的：“根據真實比賽數據，Beyond Sports為真實足球比賽開發VR模擬內容。用戶可以通過Oculus Rift、移動VR設備觀看模擬內容。除了比賽模擬引擎，我們還開發了不同的工具，可以用來分析專業比賽，定制訓練項目和愛好者體驗。一切都是VR。”
5、《體育畫報》：向用戶派送VR觀看器
2015年，Sports Illustrated（《體育畫報》）宣布，泳裝特刊將會提供VR內容，同時還會送給讀者一個VR觀看器，許多人大吃一驚。觀看器與谷歌Cardboard有點相似，戴上觀看器，讀者可以前往熱帶地區，與雜志中的模特共處。觀看器平放在雜志內，有點像插頁，用戶需要花10分鐘組裝，里面有鏡頭。一旦組裝完成，觀看器就很強大了，和谷歌Cardboard一樣。
《體育畫報》知名度很高，對于產業而言，它宣布制作VR內容是一件大事?！扼w育畫報》家喻戶曉，能夠吸引大眾的關注，一旦大眾嘗試了VR，他們就不想回到過去了?！扼w育畫報》泳裝特刊擁有6000萬讀者，創辦52年以來已經獲得10億美元營收。《體育畫報》是時代集團旗下的一本雜志，它還推出了一個新的泳裝APP，里面有11段內容，由加州內容制作商Wevr拍攝。
“VR是一門新興技術，我們希望在該領域保持領先。”《體育畫報》創作主管克里斯·赫奇克（Chris Hercik）認為，今年雜志將會推出更多的VR內容，“沒錯，在VR世界中，站在賽場旁邊觀看很不錯，我們想帶著你去實踐，帶你走進衣帽間。”
赫奇克還表示，時代公司旗下有幾十種產品，包括《人物》、《財富》和《InStyle》，時代已經決定將VR應用于所有產品。赫奇克知道VR技術還很新奇，目前還缺少內容，能否普及還不知道，但是他相信VR將會證明自己的價值，可以吸引變幻無常的用戶。
6、Virtually Live：為VR體育增加社交元素
Virtually Live試圖將體育帶入VR世界，將用戶喜歡的比賽和活動帶到眼前。不只如此，它還要將用戶引入虛擬世界，置身于體育館內。不同之處在于：允許幾個人同時進入同一種情境中，可以彼此交流。
在VR流媒體和360度視頻中，用戶只能限制在一個位置上，Virtually Live允許用戶在體育館內變換不同的視角，包括VIP貴賓室的視角。之所以能夠做到這點，主要是因為Virtually Live展示的世界包括了模擬VR體育比賽。請不要誤會，你觀看的比賽和其它人在ESPN頻道上觀看的比賽是一樣的，只是會延遲6秒鐘。
如果自己一個人觀看VR流媒體節目，無法社交化是一大缺陷。就目前的技術而言，在VR世界觀看體育比賽社交化嚴重不足。Virtually Live等機構也許可以將“社交”與VR體育融為一體，整個產業將會因此獲益。
【文/海中天】
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